Een "boekhouder" en "zeker geen tafelspringer": wie is kersvers Vlaams formateur Matthias Diependaele? (2024)

In 1979 wordt hij geboren in Sint-Niklaas. Opgroeien doet hij in Zottegem, en daar woont hij vandaag nog steeds. Hij heeft een vriendin en 4 kinderen. Hij is er ook titelvoerend burgemeester, maar wordt op dit moment vervangen doorwaarnemend burgemeester Evelien De Both.

Diependaele komt zelf uit een politiek (en Vlaamsgezind) nest, zijn grootvader Renaat was senator en oorlogsburgemeester ten tijde van de Duitse bezetting. Vader Baudewijn was provincieraadslid, is nog steeds actief bij de N-VA-afdeling in Zwalm.

Diependaele studeerde rechten aan de KU Leuven, met internationaal en Europees recht als specialisatie. Tijdens die studententijd is hij geregeld te vinden in café 'Onder den Toren' in Leuven. Daar ontmoet hij Sander Loones, Theo Francken en Joachim Pohlman. "Dat is een viertal dat elkaar daar heeft leren kennen, en daar banden heeft gesmeed", vertelt politiek journalist Ivan De Vadder. "Het is een groep mensen die elkaar later binnen de N-VA terugvinden, en elkaar hebben zien doorgroeien binnen die verschillende regeringen. In die zin is het geen verrassing dat Diependaele nu deze rol toebedeeld krijgt."

Na zijn studies gaat Diependaele aan de slag als politiek medewerker van Europarlementslid Frieda Brepoels. Hij is op dat moment al actief in het dagelijks bestuur van Jong N-VA.

Bekijk: kersvers parlementslid Matthias Diependaele legt in 2009 de eed af

Amper 10 jaar na zijn verkiezing tot Vlaams Parlementslid schopt hij het ook tot minister. In de regering-Jambon wordt hij Vlaams minister van Financiën en Begroting, Wonen en Onroerend Erfgoed. Hij is op dat moment schepen in Zottegem en neemt er later ook de sjerp over, maar hij geeft zijn bevoegdheden door.

Als minister neemt hij de leiding over de Vlaamse boekhouding, maar een jaar later wordt hij al geconfronteerd met de coronacrisis. De begroting wordt door elkaar geschud, en het relanceplan slaat een krater van 4,3 miljard euro. Daarna volgen ook nog de oorlog in Oekraïne en de energiecrisis. Geen evidente tijden voor een minister van Begroting, maar zijn reputatie houdt stand.

"Hij staat echt bekend als een cijferaar, een boekhouder. Hij is de man die toezicht houdt op de boeken en op de rekeningen let", vertelt politicoloog Carl Devos.Diependaele wordt gewaardeerd, ook buiten zijn eigen partij. "Hij is collegiaal en komt afspraken na. En hij roept minder verdeeldheid op dan pakweg Ben Weyts. Dat zorgt er natuurlijk ook voor dat hij een minder scherp profiel heeft, ondanks het feit dat hij ook al gecontesteerde beslissingen genomen heeft."

Binnen zijn woonbeleid bijvoorbeeld. Diependaele was deze legislatuur een van de grootste mikpunten van Vooruit. De partij hekelde dat het geld voor de sociale woningbouw jaar na jaar niet raakte uitgegeven en dat er te strenge regels kwamen voor sociale huurders.

Carl Devos vindt het te vroeg om voorspellingen te doen, maar ziet in deze nieuwe rol wel een teken van vertrouwen. "We weten wel dat Bart De Wever veel vertrouwen heeft in Diependaele. Tegen iedereen die het wil horen, zegt hij dat N-VA als enige partij de begroting op orde heeft. En dat is het werk van Diependaele natuurlijk."

"Hij is geen tafelspringer, maar staat bekend als een sober, gedegen politicus", vertelt De Vadder, die in Diependaele wel een grote kanshebber ziet om door te schuiven richting het minister-presidentschap.

"De voorbije jaren mocht hij zich natuurlijk bezighouden met de begroting en de financiën, een rol die hem op het lijf geschreven was. Of dat ook betekent dat hij een ploeg kan leiden, is niet zeker. Maar je kan die vragen bij iedereen stellen, uiteindelijk moet iedereen zich bewijzen."

Devos: "Hij heeft ervaring, roept ook geen anti-gevoelens op, en hij is voor veel mensen een aanvaardbaar profiel.Ik denk dat hij kans maakt, maar er kan op korte tijd nog veel gebeuren."